腊月的由来
古人习惯上将农历十二月叫做”腊月”。为何将农历十二月称为”腊月”呢？谈起这起源，恐怕必须由先民从狩猎时期刚进入农业初期的事说起。”腊”字的本义，原是把各种祭祀配合在一起举行的意思。在古代的农业社会，一切的风俗习惯，都免不了与农业生产发生关系，农民的生活，无论春耕、夏耘、秋收、冬藏，都是十分的忙碌，然而比较起来，大概只有冬季才有较多的空闲时间，所以常在大丰收之后的年底举行盛大的祭典，表示庆贺和慰勉自己一年来的辛劳。
基于传统敬祖的观念，首先想到的祭祀对象便是列祖列宗了；同时又想到农业的收成，不单是靠人力，风调雨顺也是一大主因，当然也应该感谢神灵的庇佑；最后更希望以祭典为自己驱除不祥和疫疠，永保平安，所以利用”腊祭”将各种祭祀合并在一起举行，藉以表达自己内心的诚意，因此，把祖先、神灵和天地合在一起祭祀，便称为”腊祭”。因而”腊”可是包含了好几种意义的。
腊：
也就是祭祀先祖，可以说在夏朝时便已经开始了。这里的”腊”其实也就是”猎”的意思。为什么要打猎呢？因为要举行祭典，便必须去猎取百兽，若是猎取野兽很多一时吃不完，只好抹上盐风干起来，留着以后慢慢吃，因为是”猎祭”剩下来的，所以叫做”腊味”。”腊祭”的日子，早先并不固定，不过在周朝时大约都是在新旧年交替的时候，这个时间，换成农历，就是十二月的时候，而日子在当时也并没有固定。由于周朝在我国文化奠基的工作上着力最深，影响也最大，所以后代虽经历法的改变，人们仍然是在这时举行祭典，这大概就是”过年”祭祀活动的一个萌芽吧！
蜡：
也就是祭祀与农业有关的八种神。许慎的《说文解字》说：”年，谷熟也。”由此可见，年的原始意义和农事收成有关。古代的农业技术不如现代发达，所以在辛苦的耕种过后，收成的季节通常也就成为了狂欢庆祝的时机。而庆祝收成时，除了慰劳自己一年来农事的辛苦外，也要感激上天的赐与，并祈求来年能有同样的丰收。
腊祭其实就是祭祀这门、户、中溜、行等神祇的仪式。在《礼记》”郊特牲”另外提及：”天子大蜡八”，这里的”八蜡”指的是八种与农业有关的神。腊祭原本表示一个生产周期的结束，一直要到历法确定以后，腊的种种祭祀才逐渐被分散并融入现在阴历年的各项习俗中。通常这种祭祀大典，只有在大丰收之后才会举行，平日是不轻易举行的，而且若是收成不理想，便可以免去，以避免人力的浪费。
傩
根据《汉书》”礼仪志”中的记载，傩是一种驱除疫鬼的仪式，是由许多年青力壮的人扮成金刚神，敲土鼓，用歌舞驱走魔鬼的仪式。过年时值新旧交接之际，各种除旧布的新措施就成了这个节期的主要任务。过往一年如有任何疾病灾祸，都要趁这个时机举行一个象征性的仪式加以驱除，确保它们来年不再为害世间，这就是”傩”的由来。
腊祭及大傩都是岁末重要的祀典。民间的仪式或许比不上宫廷的盛大，但是它们酬神、驱邪、祈福的基本精神却是相通的，所以可以从现存的许多过年的习俗中，找出腊与傩残存的痕迹。
相传腊祭早在神农氏时就有了，到了夏商周时腊祭很受到当时统治者的重视。《礼记‧月令》记载：天子再每年十二月，都要宰杀牲口，酿制美酒，举行腊祭，祈求天地祖宗保佑，以求得来年丰收。由于腊祭是在十二月举行，所以称十二月为”腊月”。
既然腊祭是年终岁末最重要的大型庆典，那么，腊祭又是在哪一天举行祭祀呢？其实原本在汉代以前，腊祭的日子并不固定，有时候在十二月初，有时候在十二月底，到了汉代才开始把腊祭固定在冬至后的第三个戌日。恰巧第一年的腊祭日正好在腊月初八，人们便于记忆，就把祭祀的日子订为腊月初八了。 |
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